在急诊室中，以头晕或者眩晕为主诉仍是常见的棘手的问题。经常有“病人眩晕，医生头晕的说法”。其定义也是令人无从去解释的详尽，即使是真有这种病的病人到医院求诊，常常也会碰到内科或耳鼻喉科医师之间的看法不同而处于更无助的情境。

    由于眩晕（Vertigo）与头晕（Dizziness）的确在有些病人未能充分了解其差别的情形下，认为反正皆一样，故而未针对病因治疗而延误病情。大致说来"眩晕"是病人有一种天旋地转的感觉，眼睛打开看四周之景象呈现一种绕转之现象，伴随呕吐、恶心四肢无法站稳；而"头晕"之病人并不会有这种强烈之天旋地转感觉，可能只是觉得头重重的，走路不是很稳的样子。

    完整的病史和全面的体格检查对作出正确的诊断及排除严重的病理诊断是必须的。空间位置感及平衡感主要依靠视觉、本体感觉和前庭系统的相互作用。当视觉和本体感受器的机械结构功能不良，病人就可以失去平衡（头晕、眩晕为主诉）。只有当前庭系统被影响才会有眩晕的感觉。

    原始的诊断取决于病人是否有眩晕或平衡不稳的经历。让病人用他自己的语言描述曾有的症状，并告诉病人不使用眩晕这个词。眩晕是病人运动时的一种感觉，范围从眩晕到轻微的倾斜或慌张步态。

    一旦眩晕被确立就应决定症状持续时间，发生频率及任何加重因素如运动或头部的位置。伴有恶心、呕吐、耳鸣、听力丧失、头疼或其它神经学方面的主诉（复视、语音模糊、麻木感）等相关症状是同样重要的。病史可提供外周或中枢源性的提示。中枢性眩晕缺乏集中或散发的前庭性眩晕特点。询问前期感染、疾病、创伤、酒精中毒和用药史。特定的药物与眼震有关。