汗腺是皮肤中简单的单管腺，在真皮层内盘曲成团，这就是汗腺的分泌部。汗腺的分泌方式是水分和脂质在渗透压差的作用下泌入管腔，其成分跟尿液相似，而管壁的细胞间隙的大小是汗液成分组成的必要条件。管壁的细胞间隙通常小于75nm，水分等小分子和一部分大分子可以自由滤过；如果大于75～lOOnm时，脂质等大分子就可以畅通渗入管腔而大量排出，再被细菌分解成不饱和脂肪酸而产生腋臭。

    小汗腺分布于全身，分泌99%的水分和0.5%的盐分，不会产生刺激性的气味。而大汗腺（顶浆腺）如果其管壁细胞的间隙大于75nm-100nm，则机体内脂质大分子物质会大量渗入管腔而被排出体外。这种物质浓稠，含有油脂、蛋白质及铁分，,经由腋窝部位的细菌分解成不饱和脂肪酸，形成狐臭。因此，大汗腺管壁细胞间隙过大是形成狐臭的根本原因 。