坏死性外耳道炎多发生于老年糖尿病患者，系Meltzer和Klemen（1959）首次描述，因常引起外耳道骨髓炎和广泛的进行性坏死，故有恶性外耳道炎之称，但并非恶性肿瘤，患者除93％为糖尿病人，91％年龄在35岁以上者外，近年来还偶见于患有营养不良症与贫血的儿童。年龄有小达5个月者，男女发病率相近，大多为单侧。