引起耳聋的原因很多，有遗传、疾病（腮腺炎、流行性感冒、猩红热、白喉、伤寒、梅毒、脑膜炎、糖尿病、自身免疫系统疾病）、外伤等。此外，煤气中毒、噪声、出生时缺氧等因素也能导致耳聋。目前已经发现对耳朵有毒性的药物百余种，常见的耳毒性药物有庆大霉素、链霉素、卡那霉素、洁霉素、小诺霉素、红霉素等多种抗生素。还有水杨酸类制剂、速尿等强利尿剂以及奎宁、氯奎等抗疟疾的药物。