急性化脓性中耳炎是中耳因化脓性致病菌侵入而引起的急性感染。好发于儿童。而急性乳突炎是中耳炎症扩展到乳突气房，使粘膜或骨质化脓坏死所致。
     
    其感染途径为：咽鼓管传染途径，骨膜传染途径，血行感染。若引流不良，致病菌毒力强，病人抵抗力差，均可发展为急性乳突炎。
     
    急性中耳炎可分为三期：初期：主要为咽鼓管及鼓室粘膜充血肿胀，有全身症状，儿童较重；耳痛；听力减退；鼓膜充血至弥漫性充血，表面标志消失。
     
    化脓期：发热持续，一旦穿孔，体温多很快下降，若穿孔后体温不降，疼痛不减，则多已发展为乳突炎；耳痛，鼓膜穿孔后可大为减轻；鼓膜弥漫性充血，膨隆外凸，穿孔后可见脓液搏动性流出；听力减退，伴有耳鸣，但穿孔后反稍好转。
     
    恢复期：脓性分泌物转为粘液性，穿孔有自行愈合的可能。
       
    如有骨质破坏、引流不畅、反复感染、治疗不当、身体抵抗力低下等因素，则可转为急性乳突炎 。
     
    急性乳突炎可表现为：高热、耳痛、乳突部肿胀及压痛、外耳道深部后上壁红肿触痛，症状比中耳炎更为严重。X线拍片可显示乳突气房混浊，严重者有房隔破坏。