人体汗腺有小汗腺和顶泌汗腺两种。顶泌汗腺主要分布于腋窝、外阴、肛门等长毛或皱褶处，寄生菌较多，可分解汗腺中的有机成分，产生短链脂肪酸及氨而发出特殊臭味，这种情况导致局部臭汗症的发生。由于顶泌汗腺的发育受性激素的影响，故多在青春期发病，青壮年期分泌为活跃，气味也明显，老年期则自然减轻或消失。天热汗多或运动后为明显。腋臭的发生还有明显的种族及遗传因素。