一般情况下，老年人早睡早醒，总的睡眠时间少于青年人，科学的检测也发现老人夜间易醒、深睡期减少、总睡眠时间减少、睡眠质量下降。年龄增加、退休、服用多种影响睡眠的药物、合并其他疾病等都可以影响老年人的睡眠。

　　进一步调查发现，打鼾及睡眠呼吸暂停在老年人中十分常见，几乎一半的老年人在睡眠时出现呼吸紊乱，它们对老年人健康的危害不可低估。可惜的是，无论是病人自己，还是家属或医生，都很少将老年人的高血压、心律失常、脑血管意外、睡眠不好等与夜间睡眠时发生的呼吸紊乱联系在一起，对老人的睡眠与疾病的关系在认识上很不清楚，甚至存在许多错误的看法。

　　与中、青年患者相比较，老年人的睡眠呼吸暂停综合征有以下特点：

　　● 老年睡眠呼吸暂停综合征患者中，重度者较少，因而积要求治疗者相对减少；但老年人的睡眠呼吸暂停对健康危害较大，因为老年人多合并全身性疾病，呼吸暂停引起的缺氧可以导致高血压、心脏缺血、心律失常，加重肺病引起的缺氧，容易发生在夜间死亡。

　　● 老年人失眠者较多，常服用安眠药物，易加重已经存在的睡眠呼吸暂停；老年人的睡眠呼吸暂停综合征以失眠为主要表现的较多，易误服用安眠药治疗而加重病情。

　　● 老年人智力有所减退，本身就爱忘事，严重时，可患老年痴呆症，所以容易将睡眠呼吸暂停综合征引起的一些神经、精神症状归于“老了，不中用了”，长期睡眠呼吸暂停导致的明显缺氧、睡眠紊乱在老年人的智力、记忆力减退中起了一定作用。已有研究表明，经过治疗，去除睡眠呼吸暂停后，他们的记忆力、反应性均有所提高。

　　● 正像失眠一样，老年人的睡眠质量下降，白天嗜睡也应引起重视。

　　● 睡眠呼吸紊乱在老年人中发病率高，可以引起或加重其他疾病。

　　● 老年人服用药物，他们对睡眠及呼吸的影响应该引起重视。

　　● 对老年人的睡眠呼吸障碍要积治疗，以提高生活质量，延长寿命。