人怎样才算肥胖呢？世界卫生组织虽然规定有肥胖的标准，但这是以西方人群的研究数据为基础制定的，不适合亚洲人群。中国医学科学院《大众医学》A7期上撰文介绍说，中国肥胖问题工作组根据20世纪90年代中国人群有关数据的汇总分析报告，首次提出了适合中国成人的肥胖标准：

    体重指数大于等于24为超重，大于等于28为肥胖；男性腰围大于等于85厘米，女性腰围大于等于80厘米为腹部肥胖标准。

    目前，上通用体重指数(BMI)来衡量肥胖。体重指数等于体重(千克)除以身高(米)的平方。腰围是衡量腹部肥胖的一个重要指标，它反映了腹部脂肪蓄积的程度，而腹部脂肪的蓄积与一系列代谢异常有关。

    中国肥胖问题工作组的这项汇总分析报告表明：体重指数增高，冠心病和脑卒中发病率也会随之上升，超重和肥胖是冠心病和脑卒中发病的独立危险因素。体重指数每增加2，冠心病、脑卒中、缺血性脑卒中的相对危险分别增加15.4%、6.1%和18.8%。

    该文指出，一旦体重指数达到或超过24时，患高血压、糖尿病或血脂异常的几项危险因素集于一身的概率会增加。当体重指数达到或超过28时，伴有其他多种危险因素的概率可达到90%以上。如何体重指数在正常范围，而男性腰围达到或超过85厘米，女性腰围达到或超过80厘米，危险因素升高的概率也会增高，应引起我们的警惕。如体重指数在超重范围，腰围又达到或超过标准界限，各项危险因素增高的概率会很高。如体重指数达到肥胖而腰围又超标，各项危险因素升高的概率会高，即发生糖尿病和心血管病的危险性高。

    这项研究还表明，体重指数与总死亡率之间呈现U形曲线的关系，即体重指数过高(达到或超过28)和体重过低(低于18.5)者，死亡率都升高。在中国成年人群中，这种U形曲线关系并非由潜在的疾病和吸烟等混杂影响所造成。体重过低导致死亡率升高，往往是由于存在诸如癌症、肺心病、营养不良等其他的健康问题所致该文后指出，中国成人的正常体重指数应是18.5～23.9为好。如能将体重指数控制在这一范围，可防止人群中45%～50%的慢性病危险因素聚集，可防止10%～20%的冠心病、脑卒中发病。