呼吸似乎是世界上容易的事情，以致于您甚至注意不到它的存在，呼吸时，气流经过柔软而有弹性的咽部组织，如软腭、悬雍垂、扁桃体和舌体等，正常情况下气道保持通畅，气体自由进出肺部，进行气体交换，从而保证机体内的氧含量。肥胖的人咽部周围软组织增生肥大，夜间入睡后，肌肉松弛，咽部周围增生肥大的软组织部分阻塞气道时，产生涡流并引起震动，由此产生人们熟悉的鼾声。

    肥胖与打鼾是个恶性循环。因为气道阻塞加重，打鼾亦随之加剧，如果咽部软组织将气道完全堵塞，气流完全受阻时就会出现呼吸暂停。由于肺部不能得到新鲜空气，大脑会将身体短暂唤醒到刚刚能够收缩咽部肌肉的程度，伴随一个很响亮的喘息声，解除气道阻塞，恢复呼吸，该过程循环往复，使睡眠变得很浅且片断，当早上醒来时，也许意识不到这些过程，但会感到十分疲乏。
 
    由于长期缺乏新鲜空气，导致血氧浓度降低，组织无氧代谢增加，血液粘稠度增加，心、肺脑血管及其它脏器的疾病会接踵而至，由于内分泌和脂肪代谢紊乱，肥胖者会更加胖。这就是我们所说的：“越打越胖，越胖越打”形成的恶性循环。

    有大量的研究表明：肥胖伴睡眠呼吸暂停低通气综合症患者的猝死发生率远高于正常人群。